Pannen!

Na ons debacle in Serowe was het, zoals gezegd, doorrijden geblazen, want in het donker rijden is nooit een goed plan in deze contreien. Wel hadden we nog gauw even de vouchers voor alle komende locaties op de telefoon gedownload (zaten namelijk ook in de laptoptas ...).

Nadat we op het politiebureau wel 5x het hele verhaal moesten doen en zelf het proces verbaal mochten opschrijven, was het wachten op de hoge beambte die de stempel moest zetten en vooral ook de handtekening .... Uiteindelijk konden we tegen 3 uur weer op pad.

De volgende bestemming was Kubu Island, een soort terp middenin de Ntwetwe Pan. Deze pan, een laag gelegen zoutvlakte, maakt onderdeel uit van het Mkadigkadi & Nxai Pans netwerk. Een enorm gebied en eigenlijk één grote, onherbergzame woestenij. Het laatste deel van de reis er naartoe was dus via die vlakte. ... en hebben we door alle vertraging deels in het donker moeten rijden. Maar de tocht was prachtig vooral toen de zon onderging!
Eenmaal aangekomen, de tent opgezet, Hilke fikkie gestookt, Paul salade in elkaar gedraaid en worstjes gebraden. Het leven is goed (uiteindelijk)!

Volgende ochtend eerst ontbeten en de boel weer ingepakt. We besloten het rustig aan te doen en wandelden het eiland rond. Ooit was dit een heus eiland in een heus meer waar heel veel nijlpaarden in rond zwommen (Kubu is Setswana voor nijlpaard, vandaar ...). Na 1,5 uur hielden we het voor gezien en vertrokken we richting Gweta, ongeveer 130 kilometer verderop. We zouden er naar verwachting echter wel 4 uur over zouden doen. De snelle rekenaars onder jullie hebben al door dat we, ondanks dat we een flinke auto onder de kont hebben, hier een gemiddelde van slechts iets meer dan 30 kilometer per uur zouden halen.

Op de vlakte is het in 1 rechte lijn naar de rand van de vlakte, maar niets is wat het lijkt in de Pans. Het is een verraderlijke weg, die er overal droog en vlak uitziet. Onder de korst gaat op sommige plekken echter wel een dikke laag modder schuil, die de auto zomaar "vast kan zuigen" ... Al doende leren ook wij, want dat kennen we (zie bij de verhalen van IJsland)! We hadden al van andere reizigers gehoord dat er 1 familie wel 4 uur had vast gezeten. Daar hadden we geen zin in, dus braaf het spoor gevolgd en niet bijster geraakt! We zagen veel struisvogels rennen, een prachtig gezicht. Vaak leek het door luchtspiegelingen net of er in de verte echt water lag en was er soms geen horizon te bekennen. De Pans hebben echt een hallucinerende effect, heel bijzonder!

Eenmaal van de vlakte af ging het spoor over in zandpaden. Hier moest echt de 4-wielaandrijving er op en was stuurmanskunst geboden. Erg sportief rijden en dus afwisselen want dat vinden we allebei spannend. Beter 4 uur dit werk dan 4 uur snelweg. We maakten een kleine omweg om een meer dan 500 jaar oude baobab te bewonderen: Chapman's Baobab. Een heuse reus die vroeger als herkenningspunt voor reizigers diende. Na die stop nog een uurtje door de bush naar Planet Baobab in Gweta. Volledig bedekt door grijze stoflaag (in meer dan 50 tinten ... ;-) kwamen we daar aan. Douchen en een biertje, dat hadden we wel verdiend!

====

After the bad experience in Serowe, we had to hurry to make it to our next destination before dark. The local police took the time to process our story, so it wasn't before 3 in the afternoon that we could leave for Kubu Island. Kubu Island is in the middle of the Ntwetwe Pan, one of the salt pans of the Mkadigkadi & Nxai Pans network.
The last part of our journey was through the pan and because of the delay we arrived in the dark. But it was a beautiful trip especially during sunset. We ended the day with a nice meal from the braai and decided that life is good after all!

Next morning we took our time and walked around the island. A very special place. Once upon a time this was a real island in a real lake with lots of hippos in it. Kubu is Setswana for hippo, hence ...

The rest of the day we would drive across the pan to Gweta. This is only 130 km but it would take us 4 hours. Watch the trail and don't loose the way, you can easily loose the way. These Pans have a hallucinating effect: sometimes you really see water that isn't there and the horizon that should be there is not visible ... Very special!

After that a real 4wd-trail (very exciting driving) through the bush, passed Chapman's Baobab - a huge natural landmark - to arrive at Planet Baobab, fully covered in grey dust (in more than 50 shades ....). Shower and a beer, we earned that!